Ravage : critique d’un chaos made in Netflix

Tous pourris

À jamais, Gareth Evans restera celui qui a cloué sur son siège le public du TIFFF (Toronto International Film Festival) en 2011 et fait découvrir le pencak silat au monde entier. De l’immeuble crade du premier à la Jakarta sordide du second, les The Raid ont secoué le cinéma d’action contemporain. Pourtant, le cinéaste a depuis prouvé qu’il savait se défendre sans l’aide d’Iko Uwais et sa bande. En 2018, il délaissait les machettes pour s’essayer au fantastique dans Le Bon Apôtre, déjà sur Netflix. En 2020, il explorait le crime organisé en supervisant la saison 1 de Gangs of London.

Le fil rouge de sa carrière, ce n’est donc pas l’action (même si c’est peut-être le roi actuel du genre), mais bien la violence et ses pratiquants. Peu étonnant qu’il ne cesse depuis The Raid 2 de revenir à son premier amour : le polar hard boiled. Dans Gangs of London, il s’emparait du format télévisuel pour en démultiplier l’ampleur. Dans Ravage, il n’a que 1h40, donc il pousse immédiatement son esthétique dans ses retranchements, au point de plonger Tom Hardy et ses collègues dans une atmosphère surréaliste.

Tous les codes sont présents : des anti-héros torturés au é sombre qui grommellent entre deux interrogatoires musclés (Tom Hardy, forcément), des flics ripoux jusqu’à la moelle (Timothy Olyphant, excellent une fois de plus), des chefs de gangs aussi cyniques que placides, des hommes politiques aussi puissants que corrompus (Forest Whitaker), des prolos ayant sombré dans le crime (Justin Cornwell), une rookie avec des valeurs (Jessie Mei Li) et une mission d’escorte louche sur fond de trafic de drogue.

Tout le monde ou presque est infect, se regarde en chien de faïence avant de se tirer littéralement dans les pattes au cours d’une intrigue volontairement archétypale, trop au goût de certains. Mais pas aussi infect que le décor investi, ville décrépie à mi-chemin entre la Gotham City de Matt Reeves et le Hong-kong de Ringo Lam. Evans va jusqu’à ab des matte painting numériques pour en accentuer les textures souillées. Les rues sales sont les vedettes du film et c’est elles qui le font basculer dans l’artificialité, pour le meilleur et pour le pire.

Chaos reigns

Puis, la violence intervient. Dans cette guerre de tous contre tous, Evans s’intéresse évidemment au chaos en gestation, qui se révèle dans une séquence de boite de nuit mémorable. La scène est typique. Et pourtant, elle condense toute la maestria du cinéaste. Oubliez les échauffourées de night-club auxquelles nous a habitués le cinéma américain depuis Terminator : ici, la baston dure la moitié de la discographie de Gesaffelstein, dont les kicks sont concurrencés par les uppercuts et les coups de feu.

Située à la moitié du film, elle fait exploser toutes les sous-intrigues qui convergeaient vers son dancefloor (lequel aura vite besoin d’un coup de serpillère) dans un joyeux bordel parfaitement chorégraphié. Le scénario a beau prendre des détours un poil laborieux, c’est là que veut nous emmener le réalisateur : à cet instant précis où toutes les forces en présence se retrouvent dans la même pièce et font sauter toutes les digues de la sauvagerie. Un pur maelstrom de gnons et de patates et donc un exutoire exclusivement cinématographique.

Dommage que le film, qui s’engage dès lors dans un tunnel de violence, ne s’en relève jamais vraiment. Bien que le climax enterre évidemment tout ce qui se fait en occident dans le genre depuis… l’épisode 5 de Gangs of London, il n’atteint pas le même niveau d’intensité (cette sous-fifre en chef expédiée en deux coups…), et reste très loin des débuts d’Evans.

Qu’on se rassure toutefois : dès lors qu’on accepte de le sortir de l’ombre de The Raid, Ravage est un excellent film d’action, dont les quelques grosses bastons sont ultra spectaculaires. Sans pencak silat, le réalisateur orchestre des affrontements plus bruts et tire parti, comme George Miller avant lui, de la carrure de Tom Hardy, qui n’hésite pas à carrément se jeter de tout son poids sur ses adversaires. Une fois de plus, il construit sa mise en scène autour des chorégraphies, dont il accentue la brutalité en traquant les poings des combattants.

Plus secouée que jamais, sa caméra jongle tout de même habilement entre les mano a mano lors de bagarres générales épiques, semant d’autant plus le chaos au cœur des enjeux. Chaotique, Ravage l’est dans tous les sens du terme et la question de sa fabrication se pose toujours. Mais sur une plateforme remplie à ras bord de simili-blockbusters feignants, il risque d’asséner une petite baffe à ses abonnés, comme The Raid l’avait fait en son temps. À eux, ensuite, de remonter sa filmographie et ses inspirations pour découvrir la quintessence du cinéma d’action.

Ravage est disponible sur Netflix depuis le 25 avril 2025.