Thunderbolts* : critique d’un Marvel (enfin) rafraîchissant

Born again ?

Soyons honnêtes : parmi les nombreux projets annoncés d’une Phase 5 chaotique, personne ne misait un kopeck sur Thunderbolts*. Au-delà de ses nombreux remaniements en matière d’écriture et de production, le “Suicide Squad” à la sauce Marvel réalisé par Jake Schreier semblait condamné par la stratégie de Kevin Feige ces dernières années. Comment rendre intéressant un groupe composé des fonds de tiroir de la franchise, et dont une majorité a été introduite dans des séries Disney+ ?  

Face au succès gargantuesque des derniers Avengers et l’arrivée du streaming pour prolonger la saga, Feige et ses producteurs ont supposé que leur public resterait captif, et accepterait de faire encore et toujours ses devoirs pour être à jour sur le spin-off du garde du méchant aperçu dans l’arrière-plan de Thor 34. 

The Marvels a sans doute le plus souffert de cette démarche par le largage forcé de Miss Marvel et Monica Rambeau, et la réception critique et publique a été l’une des plus catastrophiques du studio. Pour être clair, le rythme quelque peu bâtard de Thunderbolts* laisse suggérer que Marvel a revu sa copie, quitte à épurer le film de certains ifs entre personnages.  

D’un côté, on pourra reprocher à Ghost (mais si, vous savez, la méchante d’Ant-Man 2) de rester une figurante de luxe, ou à John Walker (le Captain America Wish) de revenir à peine sur sa rivalité avec Bucky Barnes esquissée dans Falcon et le Soldat de l’hiver. De l’autre, le film a la bonne idée de faire de Yelena Belova la véritable protagoniste et la force motrice du récit, qui doit beaucoup au magnétisme et au charisme de Florence Pugh.  

Non sans ironie, la nouvelle Black Widow – qui pleure encore la mort de sa sœur Natasha – a plus de place pour exister et se caractériser en un film que son modèle sur l’espace d’une saga entière. Cela est sans doute à mettre au crédit de la bonhomie de Florence Pugh, qui incarne à merveille cette agente en quête de rédemption, désabusée mais foncièrement sympathique.  

Marvel broie du noir

La force de Thunderbolts* tient à cette nature dépressive portée par son héroïne, qui permet à Jake Schreier et ses scénaristes Eric Pearson (Black Widow, Transformers : Le Commencement) et Joanna Calo (BoJack Horseman, The Bear) de traiter ouvertement de santé mentale par le prisme de ses losers magnifiques. Réduits à être l’ombre de leurs symboles respectifs, ils en viennent à réveiller une noirceur littérale, celle de Bob/Sentry (Lewis Pullman, l’autre point fort du casting), métaphore filée et assumée du film.  

L’idée manque de finesse, mais elle a le mérite d’être là, au cœur d’une des plus grosses franchises du monde, qui accepte enfin une évolution naturelle. En voyant Thunderbolts*, les carences de Marvel depuis Endgame semblent plus que jamais évidentes. Le problème n’est peut-être pas tant son Multivers foutraque que son éternelle béatitude. Comment recréer des figures positives comme Captain America quand le fonctionnement même de la franchise impose des cycles répétés de menaces, et peu de résolutions de problèmes ?

En plus de 15 ans de MCU, le public ne peut plus voir les super-héros comme de simples sauveurs altruistes, surtout lorsque certaines propositions (Logan, The Boys…) n’ont cessé de rappeler l’humanité, et donc l’imperfection, de ces êtres surpuissants. Tous les genres cinématographiques créent leurs mythes, avant qu’ils ne soient déconstruits par le temps, ce que Marvel a souvent fui par une stagnation thématique assez embarrassante.

D’Iron Man 2 à Captain America : Civil War, les implications de l’interventionnisme des Avengers ont été planquées sous le tapis. Le MCU n’a jamais été capable de tacler concrètement cette liberté d’action absolue ou la supervision potentielle d’un gouvernement avec son propre agenda, y compris avec le récent Captain America : Brave New World.  

Thunderbolts* ne donne pas un grand coup de pied dans la fourmilière, mais on lui reconnaîtra qu’il avance dans la bonne direction en jouant sur le vide laissé par les Avengers, vide que la société cherche absolument à combler. Tandis que Bucky (Sebastian Stan, qu’on aurait aimé plus présent) fait face à l’impuissance de la bureaucratie américaine, Valentina Allegra de Fontaine (Julia Louis-Dreyfus, toujours aussi géniale dans le rôle) veut devenir la nouvelle Nick Fury malgré les actes répréhensibles de sa multinationale.  

Personne n’est dupe, à commencer par les héros cyniques du film, dont le mal-être influe sur leurs choix et leurs actions discutables. D’aucuns reprocheront sans doute la disparition de la naïveté habituelle de la franchise, et pourtant, c’est bien ce qui rend le film rafraîchissant. Au travers de cette noirceur stagnante que Yelena enfouit, Jake Schreier construit son scénario sur le retour progressif de la sincérité par la libération des sentiments de chacun.  

Une phase enfin en phase

Étonnamment, cette approche symbolise le meilleur retour aux sources possible, alors que les egos et les désirs de tout le monde se confrontent au sauvetage concret d’une population urbaine mise en péril. L’air de rien, on n’avait pas vu ça depuis L’Ère d’Ultron en 2015, signe d’une rupture dans des assemblages et des oppositions d’équipes toujours plus stériles et dévitalisées par les enjeux cosmiques de la franchise.  

Le plus beau compliment qu’on puisse faire à Thunderbolts*, c’est finalement de nous rappeler pourquoi on a aimé Marvel par le é. Les grosses séquences d’action en CGI, bien que spectaculaires et obligatoires, ont souvent été mineures par rapport au développement intime de ses super-héros et leurs moments de convivialité en plein crossover. Cette leçon, Jake Schreier l’a retenue, en diminuant d’ailleurs la quantité de pyrotechnie au profit d’un vrai film de troupe, qui trouve sa pleine mesure dans un climax étonnant, probablement l’un des meilleurs de la saga depuis très longtemps.

En l’état, le résultat final est sans nul doute ce qu’on pouvait espérer de mieux au vu des circonstances de sa production. Si le marketing de Marvel a clairement abusé en voulant faire de Thunderbolts* son “film indé A24” grâce à ses chefs de poste prestigieux (le directeur photo de The Green Knight, le monteur de Minari, Son Lux à la musique…), il faut reconnaître que son esthétique est bien plus soignée que la moyenne de la firme, au point même de redonner une valeur et un cachet au look grisâtre et bétonné de nombreuses productions super-héroïques.  

Dans le contexte actuel de la création taylorisée de blockbusters, peut-être que Thunderbolts* pousse à niveler vers le bas, et à l’aimer plus que de raison. C’est en partie vrai, mais ce serait occulter la petite surprise qui s’offre à nous, alors que l’ensemble aurait pu se transformer en énième créature de Frankenstein aux coutures saillantes. Et au final, qu’importe ses coulisses : c’est bien son cœur qui bat qui le distingue, et qui donne la sensation de voir Marvel aller de l’avant avant sa Phase 6 et Avengers 5.